“融合教育”是我国香港和台湾两个地区对国际上的“一体化教育”的别称，国际上通称的“一体化教育”，指的是特殊教育与普通教育相互渗透、合二为一的教育理念，香港、台湾地区称之为“融合教育”。后来，传入我国内陆。
“回归主流”、“全纳教育”和“融合教育”都是一种教育理念的表述，“随班就读”原来是专指智力落后儿童进入普通学校接受教育的一种形式。这些概念大多数是教育理念，而且都不是针对自闭症教育而提出来的。自闭症障碍不同于聋哑，不同于智力落后，也不同于肢体残疾，自闭症障碍最主要、最核心的是儿童的社会功能受到损害，它以孩子交往能力的显著落后为最主要的特征。这种社会性发展障碍的特殊性，决定了它需要有不同于其他障碍的特殊的康复教育模式。因此，为了实现自闭症儿童社会功能康复教育的目标，我们需要创建出适合自闭症社会功能康复的教育模式，这就是“社会融合教育”模式。
现在有人提出了“社会融合教育”的概念，和原来由港台地区传人的“融合教育”是不同的，为什么增加了“社会”一词呢?
首先，它强调了社会性教育的理念，强调了社会功能康复的目标，强调了自闭症康复对社会环境的高度依赖，强调了在各种社会环境中的社会交往训练。因此，“社会融合教育”具有特定的内涵，它不再是一种抽象的教育理念，而是以社会性教育理念为指导的、以社会功能康复为目的的、家长和教师可以实施操作的自闭症康复教育模式。
其次，“社会融合教育”与原来的“融合教育”的外延也有不同，“社会融合教育”不但吸收了“回归主流”、“全纳教育”的思想，不但采用了“随班就读”的教育形式，更为重要的是，在此基础上，它针对自闭症社会功能康复的需要，扩展了“家庭融合”、“社区融合”等教育形式。
总之，“社会融合教育”是在吸收现代特殊教育理论和特殊教育形式的基础上，为自闭症儿童创设的一种适合自闭症社会功能康复的教育模式，因而，它专门适用于自闭症康复教育领域。
只有“社会融合教育”，才更符合自闭症儿童社会功能康复的特点。只有“社会融合教育”，才能更准确地概括出自闭症康复教育的本质。
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